元素歷史

錫對人類歷史有直接的影響，主要是因為青銅，然而它也可以作為其自身使用，一個錫環和朝圣瓶在第十八王朝(公元前的1580-1350)的埃及墳墓被發現。中國人開采錫大約在公元前700年，在云南地區。純凈的錫也被發現于馬丘比丘，印加人的山上城堡。

當銅與約百分之5的錫鑄成合金，它就會產生青銅，不僅會使熔點變低，也能使其更易于加工，但生產出來的金屬則會更堅硬，是工具和武器的理想材料。青銅器時代是一個被認可的文明發展的階段。青銅是如何被發明的我們不知道，但埃及，美索不達米亞，和印度河流域的人們在大約公元的前的3000年就開始使用它了。

錫，tin，是個古英文字，Sn的符號由stannum而來，這是錫的拉丁名，史前時代即已發現。因為它既不會生銹，又能抵抗外來的侵蝕，制罐頭儀器就得用它。裝食品的錫罐是在鐵皮上面鍍了一層0.0005英寸厚的錫做成的。錫罐年產量至少有300億只。

在自然界中，錫很少成游離狀態存在，因此就很少有純凈的金屬錫。重要的錫礦是錫石，化學成分為二氧化錫。煉錫比煉銅、煉鐵、煉鋁都容易，只要把錫石與木炭放在一起燒，木炭便會把錫從錫石中還原出來。很顯然，古代的人們如果在有錫礦的地方燒篝火烤野物時，地上的錫石便會被木炭還原，銀光閃閃的、熔化了的錫液便流了出來。正因為這樣，錫很早就被人們發現了。

人類發現的金屬是金，但沒有得到泛的應用。而發現并得到泛應用的金屬卻是銅和錫。錫和銅的合金就是青銅，它的熔點比純銅低，鑄造性能比純銅好，硬度也比純銅大。所以它們被人類一發現，便很快得到了泛的應用，并在人類文明史上寫下了極為輝煌的一頁，這便是"青銅器時代"。后來，由于鐵的發現和使用，青銅在我們祖先的生產和生活中才逐漸退居次要地位。但這并沒有使錫在人類發展史上，變得無足輕重，相反，隨著現代科技的飛速發展，它在工農業生產中，以及科技部門中，有了愈來愈泛的應用，古老的金屬正日益重新煥發它的青春!